La maladie ne se décrit pas seulement par la présence de quelques oublis, qui font souvent partie du fait de vieillir. Il s’agit d’une maladie qui provoque des dommages au cerveau; elle ne fait donc pas partie du processus normal de vieillissement. La maladie d’Alzheimer se manifeste par des difficultés au niveau du fonctionnement quotidien, difficultés qui varient d’une personne à l’autre.
Il est important de comprendre que chaque personne réagit différemment face à la maladie selon sa personnalité, son caractère, son environnement familial et social, son état de santé physique et psychologique, son histoire, ses valeurs et sa culture. Chaque personne garde donc, malgré la maladie, son caractère particulier et unique.
Dix signes précurseurs ont été identifiés
- Pertes de mémoire qui nuisent aux activités quotidiennes
Oublier occasionnellement un rendez-vous, le nom d’un collègue ou un numéro de téléphone et s’en rappeler plus tard est un phénomène normal. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer oubliera fréquemment des choses et ne s’en souviendra pas plus tard, particulièrement des événements qui se sont produits récemment. - Difficultés à exécuter les tâches familières
Dans le cadre de nos activités quotidiennes, il nous arrive à tous d’être distraits et, par exemple, d’oublier les légumes cuits sur la cuisinière et ne les servir qu’à la fin du repas. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir de la difficulté à exécuter des tâches familières qu’elle a accomplies toute sa vie, comme préparer un repas. - Problèmes de langage
Parfois, il peut être difficile de trouver le mot juste. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut oublier des mots faciles ou les substituer par des mots qui rendront ses phrases difficiles à comprendre. - Désorientation dans l’espace et dans le temps
Il est normal d’oublier pendant un court moment le jour de la semaine ou même l’endroit où vous allez. Il peut arriver qu’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer se perde dans sa propre rue, ne sachant plus comment elle s’est rendue là ni comment rentrer chez elle. - Jugement amoindri
Parfois, lorsqu’on est malade, on tarde à se faire soigner; mais avant longtemps, on se rend chez le médecin. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait avoir un jugement amoindri et, par exemple, ne pas reconnaître un problème de santé qui nécessite d’être traité ou porter des vêtements chauds en pleine canicule. - Difficultés face aux notions abstraites
Une personne peut parfois éprouver de la difficulté à faire des opérations abstraites, par exemple, établir le solde de son compte de chèques. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir de grandes difficultés à accomplir des tâches de cette nature, par exemple, ne pas comprendre ce que représentent les chiffres indiqués dans le carnet de chèques. - Objets égarés
Quiconque peut égarer temporairement son porte-monnaie ou ses clés. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer rangera les objets dans des endroits inappropriés (un fer à repasser dans le congélateur ou une montre dans le sucrier). - Changements d’humeur ou de comportement
Il nous arrive à tous d’être triste et maussade. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut changer d’humeur très rapidement, par exemple, du calme aux pleurs et à la colère, sans raison apparente. - Changements dans la personnalité
La personnalité de chacun peut changer quelque peu avec l’âge. La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir confuse, renfermée et méfiante. Au nombre des changements possibles, on compte aussi l’apathie, la peur et des comportements qui lui sont inhabituels. - Perte d’intérêt
Il nous arrive à tous, à l’occasion, de se lasser de l’entretien ménager, de notre travail ou de nos activités sociales, mais la plupart des gens retrouvent vite leur enthousiasme. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir très passive et pourra avoir besoin de beaucoup d’encouragements pour prendre part aux activités.
Présentement, il n’existe aucune cure contre cette maladie. Par contre, certains médicaments peuvent améliorer la qualité de vie des personnes atteintes. Ces médicaments aident certains individus à mieux fonctionner dans le cadre de leurs activités quotidiennes. Certains d’entre eux peuvent améliorer les symptômes à tous les stades de la maladie (léger, modéré ou sévère).
Il est reconnu que l’environnement physique et social dans lequel vit une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, peut influencer les symptômes de la maladie et la qualité de vie. Un environnement positif peut aider la personne à mieux vivre au quotidien et à maintenir son indépendance. Un aidant peut améliorer la qualité de la vie de la personne atteinte et la sienne, en étant sensible aux émotions et aux sentiments de la personne et, en maintenant toujours une communication.
