Pourquoi le cholestérol est-il si important ?
Le cholestérol est un élément essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Il circule dans le sang grâce à des transporteurs appelés HDL et LDL. Les HDL sont souvent désignés sous le nom de « bon cholestérol », tandis que les LDL le sont sous le nom de « mauvais cholestérol ».
Tandis qu’un taux élevé de bon cholestérol est associé à une protection contre des problèmes d’ordre cardiovasculaire (au niveau du coeur ou des vaisseaux), le mauvais cholestérol, quant à lui, est considéré l’ennemi numéro un de la santé cardiovasculaire. Le cholestérol en excès s’accumule et se dépose sur les parois des vaisseaux, notamment ceux du coeur, formant des plaques graisseuses qui s’épaississent au fil des ans. Ce processus s’appelle l’athérosclérose. Le passage du sang devient de plus en plus difficile et éventuellement, il peut y avoir formation d’un caillot. La personne devient dès lors à très fort risque d’être victime d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque), d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ou de troubles de la circulation sanguine.
Risque de souffrir de troubles cardiovasculaires
La présence de certains facteurs chez une personne peuvent la prédisposer à la maladie cardiovasculaire. Parmi ces facteurs, on retrouve :
Facteurs non modifiables de risques de troubles cardiovasculaires :
- âge (hommes de plus de 40 ans et femmes de plus de 50 ans);
- sexe (masculin);
- histoire familiale de maladie cardiovasculaire (antécédents);
- histoire médicale d’infarctus du myocarde, d’AVC ou de trouble de la circulation;
- origine ethnique (population noire, asiatique et autochtone).
Facteurs modifiables de risques de troubles cardiovasculaires
- obésité;
- inactivité physique;
- usage de la cigarette;
- cholestérol élevé;
- hypertension;
- diabète;
- consommation excessive d’alcool.
Si vous êtes un adulte et particulièrement un homme de plus de 40 ans ou encore une femme ménopausée ou de plus de 50 ans, il est important que vous connaissiez votre risque cardiovasculaire. Vous voudriez sûrement en discuter avec votre médecin lors de votre prochaine visite si vous présentez certaines des caractéristiques énumérées ci-dessus. Par une brève évaluation et un simple calcul, ce dernier peut estimer votre risque et vous conseiller des mesures préventives ou un traitement en conséquence, si cela s’avère indiqué. Il en profitera pour vous mentionner quelles sont les valeurs de cholestérol sanguin que vous devriez viser, selon l’estimation de votre risque.
Comment réduire l’apport alimentaire de cholestérol ?
Il existe des moyens simples et efficaces de réduire l’apport alimentaire de cholestérol. En voici quelques exemples :
- augmentez votre consommation de fruits, de légumes, de produits céréaliers à grains entiers (avoine, orge, blé entier, etc.) et de légumineuses (pois chiches, lentilles, haricots secs, etc.);
- diminuez votre consommation de viande. Une portion de viande de la taille d’un paquet de carte devrait être considérée suffisante;
- privilégiez les viandes maigres, comme la volaille et les poissons;
- évitez de faire frire les aliments. Optez pour d’autres modes de cuisson : micro-ondes, four, « faire bouillir », « à la vapeur », etc;
- limitez votre consommation d’aliments riches en cholestérol, comme par exemple les jaunes d’oeuf, les abats (foie, rognons, etc.) et le beurre;
- choisissez des aliments à teneur faible en gras saturés et en gras trans. Les gras saturés proviennent souvent des produits de source animale (viandes et produits laitiers), mais peuvent également provenir d’autres sources, comme l’huile de palme ou de coco.
Les gras trans sont des matières grasses transformées obtenues en ajoutant un gaz, de l’hydrogène, à de l’huile végétale par un processus nommé hydrogénation. Ces derniers se retrouvent dans les huiles végétales partiellement hydrogénées et dans certaines margarines, ainsi que dans certains biscuits, craquelins et produits de boulangerie. Les acides gras trans ont le même effet sur le cholestérol sanguin que les gras saturés et peuvent faire augmenter les niveaux de «mauvais cholestérol ». Pour leur part, les gras insaturés, comprenant les gras monoinsaturés (huiles d’olive, de canola ou de tournesol) et polyinsaturés (huiles de soja, de poisson, noix de Grenoble, etc.), auraient un effet bénéfique sur les niveaux de cholestérol. Ils ont leur place dans une alimentation saine et équilibrée;
- apprenez à lire les étiquettes sur les emballages des aliments que vous achetez. Vous y trouverez de l’information précieuse, incluant leur teneur en gras trans et en gras saturés;
- optez pour des produits laitiers à moindre teneur en gras, comme le lait écrémé et les yogourts contenant moins de 1 % de matières grasses;
- les conseils d’un nutritionniste pourraient être utiles si vous avez besoin d’aide.
Comment réduire le taux de cholestérol ou les risques de problème cardiaque ?
- maintenez un poids santé;
- augmentez votre niveau d’activité physique;
- limitez votre consommation d’alcool;
- cessez de fumer;
- si vous souffrez d’hypertension artérielle, assurez-vous d’atteindre les objectifs de valeurs de tension artérielle fixés par votre médecin;
- si vous souffrez de diabète, assurez-vous de bien maîtriser votre glycémie, selon les recommandations de votre médecin.
Il existe actuellement des médicaments capables de réduire efficacement les taux de cholestérol sanguin. Parmi ces derniers, certains ont démontré, à l’aide d’études scientifiques, un effet préventif sur la fréquence de maladie cardiovasculaire chez les patients à risque. Parfois, les modifications au mode de vie sont insuffisantes pour bien maîtriser le cholestérol sanguin. Actuellement, en Amérique du Nord, plusieurs personnes ignorent qu’elles pourraient bénéficier de traitements visant à réduire le cholestérol ou à prévenir les problèmes cardiovasculaires. De plus en plus, les professionnels de la santé visent à identifier les personnes à risque afin de débuter des mesures préventives et un traitement si nécessaire, et ce, le plus tôt possible. Si vous croyez faire partie de ces personnes, n’hésitez pas à prendre les devants. Votre médecin ou votre pharmacien, sauront vous épauler afin de vous aider à maintenir votre santé cardiovasculaire le plus longtemps possible. La vie est si belle quand on a le coeur jeune !
