Qu’est ce que la colite ulcéreuse ou Ulcère
La colite ulcéreuse est une maladie chronique caractérisée par une inflammation de la paroi intérieure du gros intestin (côlon). Chez les personnes souffrant de cette maladie, le système immunitaire agit de façon inappropriée (« attaque ») sur la paroi de l’intestin, causant de l’inflammation, des lésions, des saignements et de la diarrhée. Selon la portion du côlon qui est atteinte, le nom de la maladie peut adopter certaines variantes. Ainsi, une proctite réfère à la colite ulcéreuse lorsque celle-ci atteint exclusivement le rectum, tandis qu’une pancolite est le terme utilisé lorsque toute la longueur du gros intestin est affectée. Elle peut affecter les personnes des deux sexes, à tout âge mais elle survient plus souvent dans la vingtaine et la trentaine.
La colite ulcéreuse ressemble à plusieurs égards à la maladie de Crohn, une autre maladie inflammatoire de l’intestin. La différence entre les deux réside principalement dans le fait qu’elles atteignent différemment le système digestif. La colite ulcéreuse affecte le gros intestin (côlon), en partant du rectum, en une zone continue d’inflammation, tandis que la maladie de Crohn peut s’étendre à d’autres parties du tube digestif. Cette dernière l’affecte de façon plus inégale (zones atteintes entrecoupées de zones non atteintes) et plus profonde. Au niveau du diagnostic, il peut parfois être difficile de distinguer les deux maladies, car leur présentation clinique (symptômes) se ressemble.
Comment la maladie colite ulcéreuse se manifeste-t-elle?
Il existe différents degrés d’atteinte de la colite ulcéreuse, ce qui influence le cours de la maladie. Ainsi, tandis que certains expérimentent des épisodes aigus suivis par de longues périodes de rémission, d’autres vont présenter des symptômes de façon continue. De plus, tandis que certaines personnes sont atteintes de façon très légère (diarrhée peu importante accompagnée de petites quantités de sang dans les selles), d’autres présentent des symptômes sévères pouvant nécessiter l’hospitalisation.
Certains symptômes que l’on retrouve le plus souvent dans la colite ulcéreuse sont les suivants :
- diarrhée chronique;
- sang ou mucus dans les selles;
- douleurs abdominales;
- perte d’appétit et de poids;
- fatigue et faiblesse;
- fièvre;
- carences nutritionnelles;
Il est à noter que la maladie peut s’attaquer à des sites situés en dehors du système digestif, comme par exemple les articulations, les yeux et la peau.
Quels sont les risques associés à cette maladie ?
Les symptômes de la colite ulcéreuse, lorsqu’ils sont sévères, peuvent causer certaines complications, comme par exemple des carences nutritionnelles, des saignements importants menant à de l’anémie, une obstruction intestinale, etc. De plus, l’un des risques associés à la colite ulcéreuse est celui de développer un cancer du côlon. En effet, certaines personnes souffrant de colite ulcéreuse présentent un risque plus élevé de développer un tel cancer (en fonction de la durée et de l’intensité de leur maladie); c’est pourquoi on recommande une surveillance médicale accrue à cet égard.
Quels sont les traitements ?
Les traitements actuels ne peuvent guérir définitivement les patients, mais ils peuvent réduire l’inflammation et permettre de mieux contrôler la maladie et ses symptômes. Il existe principalement trois modalités de traitement : les mesures générales ou non pharmacologiques, les traitements médicamenteux et la chirurgie.
Quelques mesures générales / non pharmacologiques
- Favoriser le repos et le sommeil.
- Réduire le stress.
- Adapter son alimentation. Il est essentiel que la personne ait une alimentation saine et équilibrée. La diète joue un rôle important car étant donné la fragilité du système digestif, certains aliments ou boissons peuvent aggraver les symptômes ou déclencher des crises aigues chez certaines personnes. Il n’y a pas d’aliments qui soient connus comme pouvant avoir un tel effet chez tout le monde; cela diffère d’une personne à l’autre. Il est important qu’une diète spécifique soit élaborée pour chaque personne. De plus, les personnes souffrant de colite ulcéreuse peuvent présenter des carences nutritionnelles qui doivent être corrigées.
Les traitements médicamenteux
- Les anti-inflammatoires (incluant les dérivés 5-ASA et la cortisone).
Ils sont utilisés pour diminuer l’inflammation. Ils peuvent être administrés par voie orale, rectale ou intraveineuse (dans le cas de la cortisone). La cortisone est souvent utilisée durant la phase aiguë de la maladie, mais certaines personnes doivent également en prendre à plus long terme pour maîtriser la maladie et prévenir les récidives. Les dérivés 5-ASA sont souvent utilisés en première ligne pour maintenir la rémission. - Les antibiotiques.
On les utilise pour traiter les complications et l’infection. - Les immunosuppresseurs.
On les combine souvent à d’autres traitements, entre autres à la cortisone, en vue de réduire la dose de cette dernière et par conséquent les effets secondaires qui y sont associés. - Les modificateurs de la réponse biologique (MRB).
Il s’agit d’une classe de médicaments relativement récente, comprenant des agents agissant de manière très ciblée sur certaines composantes du système immunitaire . L’infliximab, un inhibiteur du facteur de nécrose tumorale alpha (anti TNF alpha) constitue un exemple de cette classe de médicaments. Souvent envisagé dans les formes modérées à sévères de la maladie, le recours à ces médicaments permet souvent de la maîtriser lorsqu’elle s’est avérée réfractaire aux autres traitements, ou de réduire la dose de ces derniers (comme la cortisone).
Il existe d’autres traitements contre la colite ulcéreuse qui ne sont pas décrits dans ce document. Parlez-en avec votre médecin ou votre pharmacien.
La chirurgie
La chirurgie est envisagée sur tout lorsque les autres traitements ont échoué ou en présence de complications. Il s’avère parfois nécessaire de retirer des parties atteintes de l’intestin. Dans certains cas, le retrait du côlon guérit la maladie, mais il faut alors enlever le côlon entier, rectum compris. Environ 30 % des personnes atteintes de colite ulcéreuse auront besoin d’une chirurgie au cours de leur vie. Le recours à la chirurgie résulte souvent d’une décision conjointe du patient et du médecin, en vue d’obtenir une meilleure maîtrise de la maladie. Les avantages et les inconvénients, incluant des complications importantes, doivent être présentés au patient et soupesés pour une décision plus éclairée . À titre d’exemple, la chirurgie peut réduire la fertilité des femmes en âge de procréer. La chirurgie n’est pas synonyme de guérison totale.
En conclusion, la colite ulcéreuse est une maladie pouvant être bien maîtrisée, moyennant la mise en place de certaines mesures médicales et la modification du mode de vie.
